美国前总统川普8月20日星期天证实，他将不参加星期三举行的共和党总统初选首场辩论，以及其他几场辩论。“公众知道我是谁，也知道我的总统任期多么成功，”特朗普在他的Truth Social页面上写道。“因此，我不会参加辩论!”他的发言人没有立即说明他是计划抵制所有的初选辩论，还是只抵制目前预定的辩论。

几个月来，这位前总统和共和党早期的领跑者一直说，鉴于他在竞选中遥遥领先，他认为周三在密尔沃基首次与共和党对手同台并没有什么好处。他向最近几天与他交谈过的人明确表示，他的观点没有改变。今年6月，他在接受福克斯新闻(Fox News)主持人布雷特·拜尔(Bret Baier)的采访时说:“我为什么要让1%、2%和0%的人整晚都在问我问题呢?”拜尔将担任主持人。特朗普还多次批评8月23日黄金时段活动的主持人福克斯，坚称这是一个“充满敌意的网络”，他认为这不会公平对待他。

特朗普一直在讨论一些辩论反节目选择，包括接受前福克斯新闻主持人塔克·卡尔森的采访，他一直在以前被称为推特的网站上主持一个节目。据一位知情人士透露，在特朗普宣布这一消息之前，有人看到卡尔森出现在特朗普位于新泽西州贝德明斯特的高尔夫俱乐部。由于没有被授权讨论此事，这位知情人士要求匿名。《纽约时报》星期六报道说，定于星期三播出的采访已经录好了。

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这一决定标志着特朗普与福克斯之间持续不断的不和又进入了新的篇章。福克斯曾经是特朗普的坚定捍卫者，但现在被认为更支持他的主要竞争对手、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。福克斯的高管和主持人曾游说特朗普参加，无论是私下还是通过福克斯的电视广播。但据一位与特朗普关系密切的人士透露，特朗普不为所动，他认为，如果高管们不关心自己的评级，他们就不会向他求爱。

被指责为“懦弱”和“软弱”

前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂是少数几个愿意直接挑战特朗普的候选人之一，他一直指责这位前总统缺乏“出现的勇气”，如果他不出现，就称他为“懦夫”。一个支持德桑蒂斯的超级政治行动委员会也发布了一则广告，广告中的旁白说:“我们负担不起一个太弱而无法辩论的提名人。”

特朗普还表示，如果他失去提名，他将不会签署承诺支持最终的共和党候选人，这是共和党全国委员会对出现在舞台上的要求。“我为什么要签?”他说。“我能说出三四个我不会支持的总统候选人。所以，这里有一个问题。”

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这不是特朗普第一次选择跳过共和党的主要辩论。在2016年竞选期间，特朗普决定放弃在爱荷华州预选会议之前的最后一场共和党初选对决，而是举行了自己的竞选活动——在爱荷华州举行了一场华丽的电视节目式集会，被宣传为退伍军人筹款。尽管这场辩论为川普赢得了新闻头条，把人们的注意力从他的竞争对手身上转移开，但川普在爱荷华州的党团会议上输给了德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)。他的一些前助手认为，输掉这场辩论至少在一定程度上要归咎于他决定不参加辩论。

2020年，特朗普退出了与现任总统乔·拜登(Joe Biden)的第二次大选辩论，此前总统辩论委员会(一个无党派组织，主持了30多年的大选辩论)在特朗普新冠病毒检测呈阳性后试图将其虚拟化。特朗普拒绝了，说他只会在舞台上辩论。