圣何塞——在一个长期没有熊的地方，北湾现在成为了越来越多的年轻家庭的家园，他们的生活充满了戏剧性和冒险。

一项引人注目的新基因研究发现，索诺玛县的母熊抚养着健康的幼崽，有时会把它们藏在高大的冷杉树上。不在家的父亲和不安分的儿子正在拜访和消失。一些兄弟姐妹有过一段短暂的恋情。

研究人员还在收集熊在马林县郊区院子、城市游乐场和西海岸野外探险时留下的证据。他们的目标是绘制出熊的漫游地图，并教居民如何安全地与熊生活在一起，比如保持垃圾的安全。

这项研究是由一大批国家机构、非营利保护组织、土地所有者和志愿者进行的，名为“北湾熊合作组织”。这项研究增加了北湾熊种群将继续扩张到受保护的东湾林地的希望。

首席科学家梅根·沃拉-墨菲说:“这让我们了解了它们之间的关系，以及它们是如何活动的。”

“我们希望利用这些信息来帮助告知现在与黑熊生活在一起的公众，这是10到15年前没有的，以帮助我们的人类和熊社区保持安全和弹性。”

黑熊是害羞的动物，通常避开人。但它们很好地适应了与我们生活在一起，随着它们数量的增加，我们的世界将会重叠。本月早些时候，南太浩湖的州立野生动物生物学家捕获了一只400磅重的母熊，并将其转移到其他地方。这只母熊被称为“坦克汉克”，因为公众认为它是雄性的。她的三只幼崽已经被送到索诺玛县野生动物救援中心进行康复治疗。

直到最近，湾区的熊只存在于印第安人和18世纪早期欧洲探险家的故事中。湾区各县的草原上栖息着灰熊;只有索诺玛县西北部的森林里有黑熊。20世纪初，灰熊在加州被猎杀至灭绝。

现在黑熊正在四处游荡，进入灰熊以前的栖息地，改写野生动物保护的伟大成功故事之一。根据加州鱼类和野生动物部的数据，自20世纪80年代以来，加州黑熊的数量从大约1.5万只跃升至估计的3万到4万只。

根据该合作组织的数据，估计约有70只熊生活在索诺玛县。

根据坊间报道，在马林县有两到五只不同的熊，尽管不知道它们是否是永久居民。

今年夏天早些时候，有人在拉克斯珀(Larkspur)的一棵树上看到一只，后来又在圣拉斐尔(San Rafael)的一个院子里漫步。在诺瓦托38英亩的Miwok公园，人们看到了一只母熊和她的幼崽，公园里有小路、野餐区和一个操场。两年前，一只熊爬上了圣安塞尔莫市中心附近40英尺高的一棵树。

他们是怎么来的?他们的父母、孩子、兄弟姐妹和堂兄弟姐妹是谁?他们在哪里徘徊?

答案隐藏在DNA和合作者收集的照片中，将具有启示性。随着时间的推移，该组织的目标是建立一个熊的家谱，就像Ancestry.com为人们做的那样。它希望能确定熊的饮食中的许多种子，并最终绘制出每种动物的地理范围地图。

这项研究由自然保护科学主任托沙·康曼迪特(Tosha Comendant)领导，目前专注于索诺玛县3200英亩胡椒木保护区的熊，这是一个生态研究的活实验室，位于索诺玛县东部，距离旧金山北部约90分钟路程。

有了足够的资金，研究小组将扩大研究范围，了解索诺玛县17个不同地区，甚至整个州熊之间的基因联系。它还试图研究熊对野火的反应，以及地理障碍(如高速公路)是否会导致近亲繁殖。

2020年，该项目从9只胡椒木动物(6只雌性和3只雄性)的60份粪便和皮毛样本中获得了数据。它能够将母亲和幼崽以及同父异母的兄弟两代人联系在一起。

2021年，它确定了7名女性和2名男性。后来，在20英里外的甜面包岭州立公园发现了一只雄性熊。这些动物之间的关系是未知的，因为数据仍在破译中。2022年的收藏品正在等待处理。

今年夏天和秋天，在索诺玛县的地块收集粪便和毛发样本，每10平方英里。还将从马林县的四个地块收集样本:雷耶斯角国家海岸和塔玛佩斯山、奥伦帕里和塞缪尔·p·泰勒州立公园。

志愿者们在崎岖不平的土地上行走，寻找富含皮肤细胞的湿润的粪便。他们把粪便舀进一个有标签的小瓶子里，用GPS记录下它的位置。

回到Pepperwood工厂，每个小瓶都装满了防腐剂，然后运往加州大学戴维斯分校，在该校哺乳动物生态与保护部门主任本杰明·萨克斯(Benjamin Sacks)的实验室进行加工。

他的实验室从细胞中提取DNA，然后使用一套遗传标记对它们进行基因型，这些标记可以产生性别和个体DNA指纹。这些数据被送回Pepperwood，遗传学家摩根·格雷(Morgan Gray)用它来识别个人和家庭关系。

其他线索，如爪印和游戏镜头照片，也有助于讲述一个故事。

“我们在生长较老的道格拉斯冷杉区发现了熊，”这表明了保护茂密森林的重要性，康曼迪特说。

她说:“有时雌熊会用这些树把它们的幼崽送到上面，以确保安全，而它们去觅食。”“它就像一棵巨大的保姆树。”

萨克斯实验室的DNA调查已经揭示了其他野生物种的种群变化。

这项技术追踪了2014年波洛克松大火后骡鹿返回被烧毁的草原的情况。它统计了濒临灭绝的盐沼收获鼠的数量，这些收获鼠分布在佩塔卢马河和旧金山湾沿岸残留的以酸菜为主的沼泽中。它揭示了一小群内华达山脉红狐的存在，人们认为它们早就消失了。

这种方法是在黄石国家公园首创的，在那里它揭示了200只狼的亲属关系和群体形成。

沃拉-墨菲说:“就像狼群自我介绍和分散一样，我认为我们也会在黑熊身上看到这种现象。”

“我们正处在一个人们不再与熊生活在一起的时代，”她说。“现在我们希望再次在北湾建立熊文化。”