早在1942年，阿道夫·希特勒就知道，同盟国对法国的大规模入侵可能会扭转欧洲战争的局势。但在很大程度上，多亏了盟军出色的欺骗行动和希特勒对纳粹军事决策的狂热控制，1944年6月6日的诺曼底登陆成为了德国人最害怕的转折点。

但这并不是说德国人没有做好准备。

在美国加入第二次世界大战后不久，盟军领导人富兰克林·d·罗斯福和温斯顿·丘吉尔以及盟军总指挥德怀特·d·艾森豪威尔将军开始计划诺曼底登陆。盟军知道，开辟西欧战线对分散德军至关重要。剩下的唯一问题是入侵将在何时何地发生。

德国建造“大西洋墙”

为了准备入侵，1942年，德国开始建造大西洋墙，这是一个2400英里长的网络，由地堡、碉堡、地雷和登陆障碍组成，分布在法国海岸线上下。但是由于没有资金和人力来建立连续的防线，纳粹把注意力集中在已建成的港口上。从一开始，人们就认为最有可能被盟军入侵的是法国港口城市加莱，它与多佛仅隔英吉利海峡20.7英里。

作为约瑟夫·戈培尔(Joseph Goebbels)纳粹宣传机器的一部分，德国人沿着加莱海岸安装了三个巨大的炮台，406毫米大炮对准多佛。纳粹的意思很明确——企图袭击加来，我们就把你们赶进海里。与此同时，法国海岸线的其余部分，包括诺曼底北部海滩，防御不那么激烈。

希特勒被盟军的“傀儡军队”骗了

德国之所以选择在加莱海岸加倍打击纳粹的防御，不仅是因为加莱靠近英国，还因为希特勒彻底放弃了自特洛伊木马以来最成功的军事欺骗计划之一。盟军代号为“坚韧不拔行动”，他们使出了书中所有的招数——还发明了一些新招数——让德国情报部门相信，诺曼底登陆一定会在加莱打响。

军事历史学家和作家弗林特·惠特洛克说，“坚忍行动”是“诺曼底登陆成功的真正关键”。为了实现这一骗局，盟军创建了一个“虚拟军队”，名为美国第一集团军群(FUSAG)，由乔治·巴顿中将指挥。当德国间谍飞机在英格兰东南部上空飞行时，他们看到了一支大规模入侵部队的集结。但坦克团和登陆艇团大多是充气诱饵。

与此同时，几乎所有在英国的德国间谍不是被捕就是变成了双面间谍。这些特工告诉他们的纳粹主管，入侵确实是计划在加莱进行的，这一点被盟军意图落入德国人手中的虚假无线电通信所证实。随着真正的诺曼底登陆日的临近，盟军的密码破译人员证实，希特勒完全相信加莱以外的任何入侵都只是一个假动作，一个分散德国军队注意力的策略，以逃避盟军真正的进攻。

惠特洛克说:“一切都井然有序。“对盟军来说，制定这个欺骗计划，同时在英国其他地区集结部队，准备对诺曼底进行实际入侵，这绝对是一个绝妙的策略。”

隆美尔加固诺曼底

然而，诺曼底登陆并没有让纳粹完全措手不及。早在1943年，陆军元帅埃尔温·隆美尔被希特勒钦点，领导德军在诺曼底地区的防御。他首先在诺曼底用更多的机关枪掩体、数以百万计的海滨地雷加固大西洋墙，并淹没内陆沼泽以困住盟军伞兵。隆美尔的战略准备最终将帮助纳粹在诺曼底登陆日造成可怕的盟军伤亡。

事实上，如果希特勒听从了隆美尔的所有建议，诺曼底登陆对盟军来说可能是一场全面的灾难。1944年初，隆美尔希望将德国精锐的装甲坦克师部署在尽可能靠近法国海岸线的地方，以击退步兵的进攻。希特勒不同意，他选择将大部分装甲师留在巴黎附近，并沿法国南部海岸线散布其余的装甲师。隆美尔只直接指挥了三个这样的大威力坦克师，而且只有一个师在诺曼底海岸的近距离打击范围内。

“隆美尔被规定束缚住了，没有希特勒的亲自批准，他不能把装甲部队从内陆调到诺曼底，”惠特洛克说，“希特勒批准的时候已经太晚了。”

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暴风雨天气让德国人猝不及防

当希特勒在6月5日晚上上床睡觉时，一场可怕的风暴正在整个法国海岸肆虐，包括英吉利海峡。天气如此恶劣，以至于包括隆美尔在内的许多纳粹高级军事指挥官都放弃了自己的职位，前往德国和巴黎看望妻子和情妇。盟军不可能在这样狂风暴雨的海面上进行两栖登陆。

德国人不知道的是，盟军的气象信标已经探测到暴风雨从6月5日午夜开始中断，一直持续到6月6日。盟军继续他们的欺骗战术，开始了他们的入侵行动，在最终目标的内陆沿着诺曼底海滩投下了数百名假伞兵。

根据惠特洛克的说法，一些假人被安装了炸药，以欺骗德国指挥官，使他们相信枪战已经开始。其他突击队空降而来，录音机里播放着盟军入侵的坦克声和枪声，以转移人们对海岸的注意力。

接下来是美国和英国军队的空中轰炸，目的是摧毁代号为犹他、奥马哈、黄金、朱诺和剑的五个目标海滩上的机枪掩体。黎明前的轰炸在奥马哈海滩最不成功，那里的重炮没有击中目标，部分原因是云层覆盖。这次失败，加上一支经验丰富的纳粹步兵团在未被发现的情况下到来，导致了诺曼底登陆日最血腥的战斗。在没有掩护的情况下登陆奥马哈海滩的美国士兵——陆军的29辆两栖坦克中的大部分已经淹没在汹涌的海浪中——被纳粹机枪手成群结队地砍倒，他们的mg42机枪每分钟可以发射1500发子弹。

尽管最初的奥马哈海滩登陆经历了混乱和灾难，美军最终还是突破了悬崖，摧毁了纳粹的掩体，并在当天结束前守住了海滩。在其他诺曼底登陆目标上，许多英国和加拿大的对手遇到的阻力要小得多。

希特勒的失误

与此同时，希特勒睡着了。他的部下被严令不得以任何理由叫醒元首。甚至当希特勒终于在11点或中午醒来时，他拒绝立即向诺曼底派遣援军，仍然盲目地相信整个d日的入侵是一种转移注意力的策略。只有在诺曼底地面指挥官的坚持下，希特勒才最终被说服释放一些装甲师，并最终将常备军转移到加莱，以减缓盟军向内陆的入侵。

纳粹对诺曼底登陆有许多致命的错误估计，其中之一就是盟军没有港口就无法卸载大量的士兵、车辆和装备。多亏了卓越的工程技术和数月的准备，盟军带着浮船坞的预制部分抵达，这些浮船坞很快被组装成两个巨大的临时港口。除了在d日登陆的15.6万名士兵外，在战争的剩余时间里，诺曼底港口还接待了大约250万人和50万辆汽车。