这终于发生了:在将近一个世纪之后，米老鼠终于摆脱了迪士尼的版权控制。2024年1月1日，这一标志性卡通人物的第一个版本将在美国进入公有领域。(幸运的是，还包括了米妮老鼠的早期版本。)围绕米奇的保护仍然很复杂，但今天是公共领域倡导者等待了几十年的时刻——而且还有很多其他令人兴奋的新条目。

杜克大学法学院的公共领域研究中心，像往常一样，总结了今天在美国版权保护失效的著名作品。这份名单包括1923年的录音和1928年出版的其他媒体上的作品。其中包括:

你可以在国会图书馆的国家自动点唱机上找到大量公共领域的录音供你下载。如果你受到上述媒体或今年进入公共领域的任何其他作品的启发，我们将举办第六届年度公共领域游戏Jam，以庆祝基于这些媒体制作游戏。

当然，对于像米老鼠这样的角色来说，版权法尤其复杂。这个角色的公共领域版本不包括后期作品中重大的设计变化，比如1940年的《魔法师的学徒》中的米奇。而且你不能制作一个谎称自己是迪士尼作品或官方商品的作品，因为米老鼠是一个注册的迪士尼商标。杜克大学公共领域研究中心主任詹金斯(Jennifer Jenkins)在杜克大学的博客上对该法律进行了更为全面的解释。

公共领域应该是任何版权作品的最终归宿——这是一种妥协的一部分，承认让艺术家和思想家在短期内控制并从他们的作品中获利，而在长期内自由地建立彼此的想法，这是迪士尼自己在制作和改编童话故事时所依赖的平衡。(这也是在创作者去世或再也找不到旧媒体时，让档案保管员保存旧媒体的一个重要因素，因为它允许在没有法律顾虑的情况下复制——而且只有一小部分受版权保护的作品在整个保护期内仍具有商业价值。)但在美国，由于《桑尼·波诺版权期限延长法案》(Sonny Bono Copyright Term Extension Act)，它被冻结了20年。该法案被戏称为“米老鼠保护法”，因为它推迟了“进入公共领域的哨兵”。尽管有了这个绰号，但迪士尼并不是唯一一家游说该法案通过的公司。

其结果是，米老鼠已成为延长版权保护的象征，(以不同程度的公平)迪士尼在知识产权法中的既得利益。例如，当迪士尼因批评佛罗里达州的“禁止说同性恋”法律而激怒共和党政客时，参议员乔希·霍利(R-MO)以剥夺“像迪士尼这样的觉醒公司的特殊版权保护”的名义，提出了一项近乎核的知识产权法的回滚。我们很可能会看到关于米奇公共领域的精确限制的法律斗争，就像我们拥有夏洛克·福尔摩斯这样的其他角色一样——但今天，这是一个思考旧媒体新用途的好日子。