周一，拜登将迎来81岁生日，届时他将按照传统在白宫赦免感恩节火鸡，但别指望他会提到这个让美国选民感到不安的问题。

他的生日将使人们不受欢迎地关注这样一个事实:这位民主党人是美国历史上年龄最大的总统——如果他明年赢得第二任期，到他卸任时将是86岁。拜登有时会拿年龄开玩笑，他的助手们也指出，拜登繁忙的日程安排会让年轻得多的人失望，但一次又一次的民意调查显示，总统的年龄是美国选民最关心的问题。

从在空军一号(Air Force One)的台阶上失去平衡，到在新闻发布会上偶尔漫不经心地回答问题，一系列的绊倒、滑倒和绊倒，都强化了他的这种自信。尽管拜登自己最近也出现了一系列失态，但拜登明年可能面对的前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)尽管已经77岁，但还没有在选民中引起同样的担忧。

在马里兰大学教授政府和政治的大卫·卡罗尔说，拜登“并没有做错什么”，但他正在努力改变人们对他的年龄以及经济等其他问题的看法。卡罗尔告诉法新社:“他很清醒，但人们只是有这种感觉。”

-“能力”-

拜登越来越多地对自己的年龄轻描淡写，以转移或化解人们的担忧。在伊利诺斯州会见工会工人时，他开玩笑说:“我知道我看起来只有30岁，但我已经在这里很长时间了。”当一名记者在媒体区绊倒时，拜登说:“我只是想让媒体知道那不是我。”

在其他场合，拜登用它来把自己描绘成一双安全的政治手，说年龄会带来一点智慧。但如果再次当选，他将比77岁卸任的纪录保持者罗纳德·里根(Ronald Reagan)老整整9岁。白宫一直对民意调查不屑一顾，民主党人最近在选举中取得了一系列胜利。

但这些数字让该党感到悲观。美国广播公司和《华盛顿邮报》最近的一项民意调查显示，74%的人认为拜登太老了，无法连任，而特朗普的这一比例为50%。雅虎和YouGov的一项民意调查发现，54%的美国人认为拜登不再有“履行总统职责的能力”，高于2020年大选前的41%。

一些分析人士说，拜登的年龄应该无关紧要。伊利诺斯大学芝加哥分校的长寿研究员S. Jay Olshansky说，这个问题在美国政治中被不公平地“武器化”了。奥尔尚斯基告诉法新社说:“衰老和以前不一样了。”“有很大一部分人可以活到80岁，完全有能力成为总统，或者做任何他们喜欢做的事情。”

-“超级老者”-

奥尔尚斯基说，拜登和特朗普都有可能成为“超级老人”，这是研究人员创造的一个术语，用来描述一小群直到晚年还能保持全部能力的人。

他的研究还发现，美国总统的“生理时间似乎比其他人慢”，因为他们显然在工作压力下茁壮成长。话虽如此，拜登的竞选团队已经开始强调他们所说的特朗普自己的失误。例如，特朗普在9月的一次演讲中警告说，美国正处于“第二次世界大战”的边缘，最近还说匈牙利总理维克托·欧尔班(Viktor Orban)是土耳其的领导人。

然而，拜登的年龄势必会在激烈的竞选活动中受到更深入的审查。共和党人把火力对准了副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)，如果发生最坏的情况，他离总统职位只有一步之遥。作为第一位担任副总统职位的女性、黑人和南亚裔，哈里斯开辟了一条道路，但她的支持率和她的老板一样糟糕，不到40%。