布里斯班，澳大利亚(美联社)——劳埃德·欧尔斯满怀喜悦地回忆起他第一次从英格兰的家中来到马绍尔群岛的经历。马绍尔群岛是一个由5个岛屿、29个环礁组成的小国，位于夏威夷和澳大利亚之间的西太平洋上，人口约6万。

“我有宾至如归的感觉，”这位33岁的足球教练谈到他的第一印象时说。“社区张开双臂欢迎我。”

Owers并不是作为一个旅游广泛的英国人来参观的。去年12月，他被任命为马绍尔群岛足球联合会的技术总监，并于8月以该身份进行了首次正式访问。

对了，马绍尔群岛没有国家足球队。它被吹捧为“地球上最后一个没有国际代表队的国家”。

“是的，”Owers在与美联社的电子邮件通信中重申。“我们是联合国承认的唯一一个从来没有国家代表队的国家。”

欧尔斯是一位资历颇深的教练，来自英格兰东南部的牛津郡，曾为加拿大、美国和瑞典等国的球队提供过专业指导。

马绍尔群岛不是国际足球管理机构国际足联的成员。该国首次尝试加入一个官方的区域性足球组织，可能会加入大洋洲足球联合会或亚洲足球联合会。

“我们仍在探索所有可行的选择，”Owers说。“OFC和AFC都是可行的选择。我们希望在2024年进行更多的谈判，但在这个阶段，我们仍处于规划阶段，以确保我们做好充分准备。”

准备工作已经开始，该国的足球官员和业主计划通过该国的学校让基层进入这项运动。

马绍尔群岛足球联合会主席Shem Livai告诉美联社:“马绍尔群岛足球联合会已经与教育部达成协议，将足球与排球和篮球一起纳入学校体育课程。为了使学校教师能够提供高质量的教练课程，我们将通过在线和面对面课程相结合的方式培训教师成为合格的足球教练。”

利瓦伊说，大约有6000名儿童生活在马朱罗环礁上，马朱罗环礁是最大的和首都岛屿，大约有12000名儿童分布在所有岛屿上。

“最终，我们希望他们都有机会踢足球或五人制足球，”利瓦伊说。

在社交媒体上非常活跃的Owers正在尽自己的一份力量，他发布了一个帖子，要求他的粉丝捐赠球、围兜、球锥和进球，以帮助马绍尔群岛的这个刚刚起步的项目。

否则，除了经验丰富的足球粉丝、球员和(或)这项运动的战术家之外，Owers在X(以前称为Twitter)上的帖子可能会让所有人感到困惑。这是最近的一个。

马绍尔群岛位于2032年奥运会主办城市澳大利亚布里斯班东北约4,300公里(2,600英里)处，与美国有着悠久的历史，Owers认为这可能是足球在那里流行起来的一个优势。

1944年从日本手中获得马绍尔群岛的军事控制权后，美国在第二次世界大战结束后接管了该群岛的行政控制权。马绍尔群岛的经济仍然与美国密切相关，其国内生产总值主要来自美国的支付——美国在夸贾林环礁的驻军是马绍尔群岛第二大雇主，仅次于马绍尔群岛政府。

1946年至1958年间，美国将马绍尔群岛用作原子弹试验场。在此期间，有67颗原子弹被投在那里。

马绍尔群岛于1983年与美国签署了《自由联合协约》，并于1986年《协约》生效时获得独立。马绍尔群岛共和国现在是一个主权国家。

“显然没有什么可隐瞒的，因为这是他们文化的一部分，是历史的一部分，”Owers在接受BBC采访时谈到与美国的联系。“夸贾林有一个功能齐全的美国军事基地。这是他们身份认同的一部分，而且由于美国文化非常浓厚，他们对棒球和篮球等运动很感兴趣。

“但现在有了足球，因为它在美国发展起来了，它也在马绍尔群岛发展起来了。该联合会希望最终成为国际足联成员。他们不只是想和当地国家比赛，他们想成为更大项目的一部分。”

半职业球员Owers计划在2024年初再次从英格兰前往马绍尔群岛。这是第二步，工作还在进行中，直到他有一个团队来指导。

“我等不及要回去了，”他说。

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